Tanning jest procesem, w którym materiał organiczny (skóra zwierzęca) przekształca się z organicznego w nieorganiczny, co oznacza, że nie jest już podatne na ciepłą wodę lub bakterie. Obecnie większość garbników wykorzystuje chrom, ponieważ wytwarza miększą skórę z najlepszymi fizycznymi.
Bardzo popularne było opalanie warzyw. Jest bardziej ekologiczne, ale fizyczne nie są tak dobre. Na przykład skórka zmienia kolor szybko, gdy jest wystawiony na działanie światła słonecznego. Jednak skórka garbna warzyw starze się i dobrze wypieka, więc garbarnie często decydują się między garbnikiem chromowym a warzywnym, zależnie od wykończenia, którego zamierzają użyć. Wreszcie, opalanie na mokrochodzie polega na wykorzystaniu czystych ekologicznych środków chemicznych dla środowiska.