La historia contemporánea de juego favorito del mundo abarca más de 100 años. Todo comenzó en 1863 en Inglaterra, cuando rugby fútbol y balompié de la Asociación ramificaron apagado en sus diferentes cursos y se formó la Asociación de fútbol de Inglaterra - convirtiéndose en el primer cuerpo que gobernaba del deporte.
Ambos códigos se derivan de una raíz común y ambos tienen un árbol genealógico largo e intrincadamente ramificado. Una búsqueda por los siglos revela por lo menos media docenas juegos diferentes, variando en distintos grados, y a que el desarrollo histórico del fútbol ha sido rastrear. Si esto puede justificarse en algunos casos es discutible. Sin embargo, el hecho es que las personas han disfrutado de patear un balón durante miles de años y no hay ninguna razón para considerarlo una aberración de la forma más 'natural' de jugar una bola con las manos.
Por el contrario, aparte de la necesidad de emplear las piernas y los pies en tussles resistente de la bola, a menudo sin cualquier ley para la protección, se reconoció desde el principio que el arte de controlar el balón con los pies no fue fácil y, como tal, no requiere poca medida de la habilidad. La forma muy más temprana del juego para el cual hay evidencia científica era un ejercicio de un manual militar datan de los siglos segundo y terceros A.C. en China.
Este antecesor de la dinastía de Han del fútbol fue llamado Tsu' Chu y consistía en patear una pelota de cuero llenada de plumas y pelos a través de una abertura, medida de sólo 30-40cm de ancho, en una red pequeña en cañas de bambú largo. Según una variante de este ejercicio, el jugador no se le permitió apuntar a su objetivo sin impedimentos, pero tuvo que usar sus pies, pecho, parte posterior y los hombros al intentar resistir los ataques de sus oponentes. No se permite el uso de las manos.
Otra forma de juego, también originarios del lejano Oriente, fue el Kemari japonés, que empezó unos 500-600 años más tarde y todavía se juega hoy. Este es un deporte que carece el elemento competitivo de Tsu' Chu con ninguna lucha por la posesión involucrado. De pie en un círculo, los jugadores tuvieron que pasar la pelota uno al otro, en un espacio relativamente pequeño, tratando de no dejarlo tocar el suelo.
El 'Episkyros griego' - de los cuales sobreviven pocos detalles concretos - fue mucho más animado, como fue el romano 'Harpastum'. Este último fue jugado hacia fuera con una bola más pequeña por dos equipos en un campo rectangular marcado por líneas de límite y una línea de centro. El objetivo era conseguir la bola en los linderos de la oposición y como jugadores pasaban entre ellos, el engaño fue la orden del día. El juego seguía siendo popular por 700-800 años, pero, aunque los romanos lo llevaron a Gran Bretaña con ellos, el uso de pies era tan pequeño que apenas es de consecuencia.